기린(麒麟)

기린(麒麟)은 중국 신화에서 가장 인자한 신수(瑞獸)입니다. "인수(仁獸)"라 불리며, 살아 있는 풀을 밟지 않고, 살아 있는 벌레를 해치지 않습니다. 기린의 출현은 태평성대, 성군의 출현, 성인의 탄생을 예고합니다.

기린의 외형은 용머리, 사슴뿔, 비늘 덮인 몸, 소꼬리, 말발굽의 조합으로, 온몸이 금빛 불꽃에 둘러싸여 있습니다. 봉(麒)은 수컷, 린(麟)은 암컷입니다. 기린은 사불상(四不像, 네 가지를 닮았으나 아무것도 아닌) 중 하나로도 불립니다.

공자(孔子)의 탄생과 기린은 밀접하게 연결되어 있습니다. 전설에 따르면 공자의 어머니가 기린이 옥서(玉書)를 토하는 것을 보고 공자를 잉태했으며, 공자가 세상을 떠나기 직전 노(魯)나라에서 사냥꾼이 기린을 잡았다는 소식에 "나의 도(道)가 이미 다했구나"라 탄식했습니다(기린절필, 麒麟絶筆). 이것은 기린과 성인의 연결을 상징적으로 보여줍니다.

"기린아(麒麟兒)"는 재능 있는 아이를 칭찬하는 말이며, "기린송자(麒麟送子)" 도상(圖像)은 자녀 복을 기원하는 전통적 이미지입니다.

기린은 현대 중국 문화에서 "재능 있는 아이"의 상징으로 깊이 뿌리내렸습니다 — "기린아(麒麟兒)"는 영재를 칭찬하는 가장 격조 높은 표현입니다. 기린맥주(麒麟ビール)는 아시아에서 가장 유명한 맥주 브랜드 중 하나이며, 많은 중국 기업이 상호에 "기린"을 사용합니다. 현대 게임과 판타지에서 기린은 전형적인 최고 등급 신수/탈것으로 등장합니다.