여와

반고가 자신의 몸을 하늘과 땅으로 변화시킨 후, 세상은 아름다웠지만 — 절망적으로 외로웠습니다. 산은 웅장하고, 강은 우아하게 흐르며, 바람이 협곡을 지나며 으스스한 메아리를 울렸지만 — 관객이 없었습니다. 세상은 꼼꼼하게 큐레이션된 미술관에 아무도 없는 것과 같았습니다: 아름답지만 무의미한.

그때 여와(女媧)가 등장했습니다.

고대 문헌들은 그녀의 외모에 대해 놀랍도록 일관됩니다: 사람의 머리에 뱀의 몸(人首蛇身) — 허리 위는 위엄 있는 여인이고, 아래는 구불구불한 뱀의 꼬리입니다. 우아한 인어를 상상하되, 물고기 꼬리를 뱀의 몸으로 바꾸면 됩니다. 《산해경(山海經)》에서는 그녀를 '인면사신(人面蛇身)'으로 묘사합니다. 후대의 예술 작품에서는 찬란한 오색(五色) 빛에 둘러싸인 모습으로 자주 그려지며, 표정은 온화하면서도 경외감을 자아냅니다.

여와는 아름답지만 텅 빈 이 세상을 홀로 떠돌아다녔습니다. 산, 강, 새, 짐승을 바라보면서 항상 무언가가 빠져 있다고 느꼈습니다. 동물들은 충분히 매력적이었지만, 생각할 수 없었고, 말할 수 없었으며, 이야기를 들려줄 수 없었고, 꽃의 아름다움에 감탄할 수 없었습니다. 그녀는 세상에 아름다움을 경험하고 창조할 수 있는 존재가 필요하다고 결심했습니다.

그래서 그녀는 황하(黃河) 강변으로 걸어가 웅크리고 앉아 한 움큼의 황토(黃土)를 퍼서 빚기 시작했습니다. 두 다리, 두 팔, 머리, 얼굴을 정성스럽게 빚었습니다 — 그리고 작은 진흙 인형에 부드럽게 숨을 불어넣었습니다. 인형이 눈을 깜빡이고, 주위를 둘러보고, 미소를 지었습니다. 세상 최초의 인간이 탄생한 것입니다. 《풍속통의(風俗通義)》에 기록되어 있습니다: '세간에서는 천지가 처음 열리고 사람이 없을 때, 여와가 황토를 이겨 사람을 만들었다고 한다.'

여와는 기뻐했습니다. 하나 더 빚고, 또 하나를 빚었습니다. 하나하나 정성스럽게 빚어 각각이 독특했습니다. 하지만 문제가 생겼습니다 — 수작업은 고통스럽게 느렸습니다. 여신의 속도로도 하나하나 빚어서는, 이 광활한 대지를 사람으로 채우는 데 얼마나 많은 세월이 걸릴까요?

그래서 여와는 영리한 지름길을 생각해냈습니다: 밧줄 하나를 집어 들어 진흙에 적셔 허공에 휘둘렀습니다. 땅에 떨어지는 모든 물방울이 사람이 되었습니다. 하지만 이렇게 '튀긴' 인간들은 손으로 빚은 것만큼 정교하지 못했습니다. 고대의 설명은 통쾌할 만큼 솔직합니다: 손으로 빚은 이들은 귀족(貴族)이 되었고, 밧줄로 튀긴 이들은 평민(平民)이 되었습니다.

이 이야기가 사회적 위계를 옹호한 것인지, 아니면 교묘하게 귀족의 허세를 비꼬는 것인지? '당신이 그렇게 특별하다고 생각하는가? 당신은 그저 약간 더 잘 빚어진 진흙 인형일 뿐이다.' 학자들은 수천 년 동안 이에 대해 토론해 왔지만 결론에 이르지 못했습니다 — 바로 이 모호함이 이야기의 매력을 더합니다.

하지만 여와의 가장 위대한 업적은 인류를 창조한 것이 아니라 — 인류를 구한 것이었습니다.

하늘이 무너졌습니다. 비유적으로가 아닙니다. 문자 그대로. 하늘을 떠받치는 기둥이 부서져 하늘에 거대한 균열이 생겼습니다. 위에서 물이 폭포처럼 쏟아지고, 대지에는 불이 타오르며, 사나운 짐승들이 난폭하게 날뛰어 인류는 전멸 위기에 처했습니다. 《회남자(淮南子)》에 재앙의 상세한 기록이 있습니다: '하늘의 네 모서리가 무너지고, 구주(九州)의 대지가 갈라졌다. 하늘은 모든 것을 덮지 못하고, 땅은 모든 것을 실어 나르지 못했다. 불은 꺼지지 않고 타올랐으며, 물은 멈추지 않고 범람했다.'

여와는 망설이지 않았습니다. 다섯 색깔의 돌 — 오색석(五彩石) — 을 모아 큰 용광로에서 녹인 다음, 녹인 돌로 찢어진 하늘을 조각조각 메웠습니다. 이것이 '여와보천(女媧補天)' — 중국 신화에서 가장 장관인 장면 중 하나입니다.

하지만 그녀의 작업은 거기서 끝나지 않았습니다: 거대한 자라를 잡아 네 다리를 잘라 하늘의 네 기둥을 다시 세웠고, 인류를 공포에 떨게 하던 흑룡을 죽였으며, 태운 갈대의 재로 홍수를 막았습니다. 구멍 하나를 메우는 것이 아니라 — 전 우주의 구조적 완전성을 복원한 것입니다.

여와를 진정으로 위대하게 만드는 것은 그녀의 힘의 크기가 아니라, 모든 것의 배후에 있는 동기입니다. 그녀는 외로워서, 동반자를 갈구해서 인간을 만들었고, 사랑하기에, 잃는 것을 견딜 수 없었기에 인간을 구했습니다. 중국 문화에서 여와는 가능한 가장 거대한 규모의 모성애(母愛)를 대표합니다. 그녀는 세상을 만들고 뒤도 돌아보지 않고 떠나는 그런 창조주가 아닙니다 — 그녀는 창조하고, 양육하고, 보호하며, 영원히 자녀들 곁에 서 있습니다.