관우

관우(關羽), 자는 운장(雲長)은 중국 역사와 신화에서 가장 독특한 위치를 차지하는 인물입니다 — 실존 역사 인물이면서 동시에 신으로 추앙되는, 역사와 신화의 경계를 완전히 초월한 존재입니다.

삼국시대의 촉한(蜀漢) 장수로서 관우의 이야기는 《삼국지연의(三國志演義)》에 의해 불후의 전설이 되었습니다. 도원결의(桃園結義)에서 유비(劉備), 장비(張飛)와 의형제를 맺고, "부귀영화로도 마음을 흔들 수 없고, 빈천함으로도 뜻을 바꿀 수 없다"는 충의(忠義)의 전형이 되었습니다.

그의 전설적 무용담은 무수합니다: 온주참화웅(溫酒斬華雄, 따뜻한 술이 식기 전에 적장의 목을 벰), 오관참육장(五關斬六將, 다섯 관문에서 여섯 장수를 벰), 수엄야독(水淹七軍, 물로 칠군을 무찌름), 괄골요독(刮骨療毒, 뼈를 긁어 독을 치료하면서 바둑을 둠). 하지만 그의 가장 감동적인 이야기는 조조(曹操)에게 잡혀 있으면서도 유비에 대한 의리를 지킨 것입니다 — 조조가 금은보화, 관직, 미녀를 주었지만 유비의 소식을 듣자 모든 것을 버리고 떠났습니다(千里走單騎). 이것이 "의(義)"의 정수입니다.

관우가 사후에 신으로 추앙된 것은 점진적 과정이었습니다. 수나라와 당나라를 거치며 민간 신앙의 대상이 되기 시작했고, 송나라 이후 국가적 차원에서 추봉(追封)이 이어져, 명나라와 청나라에 이르면 "관성대제(關聖大帝)"의 칭호를 받아 무성(武聖, 무(武)의 성인)으로 추앙되었습니다 — 문성(文聖) 공자(孔子)와 대등한 위치입니다.

관우가 재신(財神)이 된 것은 "신(信, 신의)" 때문입니다. 고대 상거래에서 계약보다 중요한 것은 인격적 신용이었으며, 관우의 "한 번 한 약속은 죽어도 지킨다"는 자질이 상인들에게 가장 이상적인 덕목이었습니다. 홍콩, 대만, 동남아 화교 사회의 거의 모든 상점에 관우상이 있는 것은 이 때문입니다.

또한 관우는 유교, 불교, 도교 세 종교 모두에서 추앙되는 극히 드문 존재입니다: 유교에서는 충의의 전형, 불교에서는 가람보살(伽藍菩薩), 도교에서는 관성대제. 이런 범종교적 지위는 중국 종교 역사에서 거의 유일무이합니다.