악비

악비(岳飛, 1103-1142)는 남송(南宋) 시대의 명장으로, "정충보국(精忠報國, 정성스러운 충성으로 나라에 보답하다)"이라는 네 글자가 등에 문신으로 새겨진 중국 역사상 가장 위대한 군인 중 하나입니다.

악비의 이야기는 영웅적이면서도 비극적입니다. 금(金)나라의 침략으로 북송이 멸망한 후, 악비는 악가군(岳家軍)을 이끌고 북벌(北伐)에 나서 연전연승했습니다. 그의 군대는 금나라 군대에게 "산을 움직이기는 쉬워도 악가군을 움직이기는 어렵다(撼山易, 撼岳家軍難)"는 말이 나올 정도로 두려운 존재였습니다.

하지만 비극의 핵심은 내부에서 왔습니다. 간신 진회(秦檜)가 금나라와의 화의를 추진하면서, 악비를 "모반"의 누명으로 고발했습니다. 남송 황제 고종(高宗)은 "십이도금패(十二道金牌, 12개의 금패)"를 연속 보내 악비를 전선에서 소환했고, 악비는 충의의 원칙에 따라 황명을 따랐습니다. 이후 진회가 조작한 재판으로 "막수유(莫須有, 아마 있을 것이다)"라는 터무니없는 죄명으로 투옥되어, 39세의 나이에 옥중에서 독살당했습니다.

악비의 어머니 악모(岳母)가 어린 아들의 등에 "정충보국" 네 글자를 바늘로 새겼다는 이야기는 중국에서 가장 유명한 모자(母子) 이야기 중 하나입니다 — 어머니가 아들에게 평생의 사명을 문자 그대로 몸에 새긴 것입니다.

항주(杭州) 서호(西湖) 가의 악왕묘(岳王廟)에는 악비의 무덤이 있으며, 그 앞에 진회 부부의 무릎 꿇은 철상(鐵像)이 있습니다 — 수백 년간 참배객들이 이 철상에 침을 뱉었습니다. 이것은 중국 문화에서 "충신은 영원히 기억되고, 간신은 영원히 저주받는다"는 관념의 가장 생생한 표현입니다.