견우직녀

견우직녀(牛郎織女)의 이야기는 중국에서 가장 유명한 사랑 이야기이자, 칠석절(七夕節, 음력 7월 7일)의 기원입니다.

견우(牛郎)는 고아로, 형수에게 구박받다 소 한 마리와 함께 쫓겨납니다. 이 소는 사실 하늘에서 내려온 신우(金牛星)로, 견우에게 말합니다: "오늘 밤 선녀들이 은하수에 내려와 목욕할 것이다. 그중 한 명의 옷을 가져오면 그녀가 네 아내가 될 것이다." 견우는 그 말대로 하여 직녀(織女)의 옷을 얻고, 직녀와 부부가 됩니다.

직녀는 옥황대제의 손녀(일부 버전에서는 서왕모의 외손녀)로, 하늘에서 구름과 비단을 짜는 선녀였습니다. 인간 세상에서 견우와 행복한 가정을 이루고 아들과 딸을 낳았습니다. 하지만 서왕모(혹은 옥황대제)가 이를 알고 격노하여, 직녀를 하늘로 끌어올립니다.

견우는 아이들을 광주리에 담아 짊어지고 필사적으로 쫓아갑니다. 거의 따라잡을 찰나, 서왕모가 금비녀로 하늘에 한 줄을 긋습니다 — 그 자리에 도도한 은하수(銀河)가 흘러, 두 사람을 영원히 갈라놓습니다.

견우와 직녀의 슬픔에 감동한 까치(鵲)들이 매년 음력 7월 7일 은하수 위에 다리를 놓아줍니다 — 이것이 오작교(鵲橋)입니다. 이 하루만 두 연인은 재회할 수 있습니다. 이날 밤 비가 오면 그것은 견우와 직녀의 재회의 눈물이라고 합니다.

칠석절은 중국의 "발렌타인데이"로, 연인들의 날입니다. 또한 직녀가 길쌈의 달인이었기 때문에, 칠석에는 여성들이 바느질 솜씨를 겨루는 "기교(乞巧)" 풍습이 있었습니다.