맹강녀

맹강녀(孟姜女)의 이야기는 중국 사대 민간 전설 중 하나로, 사랑과 폭정에 대한 가장 가슴 아픈 서사입니다.

진시황(秦始皇) 시대, 만리장성(萬里長城) 건설에 수많은 백성이 강제 동원되었습니다. 갓 결혼한 맹강녀의 남편 범기량(范杞梁)도 끌려갔습니다. 혼례 첫날밤도 보내지 못하고 헤어진 맹강녀는 남편을 기다리고 또 기다렸지만 소식이 없었습니다.

겨울이 되자 맹강녀는 남편에게 솜옷을 전해주기 위해 만리장성까지 수천 리 길을 걸어갔습니다. 마침내 장성에 도착했지만 남편은 이미 노역 중 죽어 장성 아래 묻혀 있었습니다.

이 소식을 듣고 맹강녀는 장성 앞에서 사흘 밤낮을 울었습니다. 그 울음이 하늘을 움직였는지, 만리장성이 800리에 걸쳐 무너져 내렸습니다(哭倒長城八百里). 무너진 장성 잔해 속에서 남편의 뼈가 드러났습니다. 맹강녀는 남편의 뼈를 거두어 바다에 몸을 던졌습니다.

이 이야기의 핵심은 사랑의 힘과 폭정의 비인간성입니다. 한 여인의 진심 어린 슬픔이 돌벽도 무너뜨리는 반면, 황제의 권력은 수많은 생명을 아무렇지 않게 짓밟습니다. 맹강녀의 눈물은 개인의 비극이자 동시에 폭정에 대한 가장 강력한 고발입니다.